Descubren animales capaces de vivir sin oxígeno

Cuántas veces se ha planteado que podría existir vida en otros planetas que, probablemente, no utilizasen el oxígeno como elemento imprescindible para la vida. No había que irse muy lejos para encontrarlos ya que científicos daneses e italianos han localizado a tres organismos pluricelulares, diferentes entre sí, capaces de vivir sin oxígeno.

Ya hace 250 años los científicos determinaron que el oxígeno era imprescindible para la vida pero lo que han encontrado a 3000 metros de profundidad en las aguas del Mar Mediterráneo va a cambiar todo lo que se pensaba sobre el concepto de las formas de vida.

Los virus, bacterias u otros microorganismos unicelulares eran los únicos, conocidos hasta ahora, que podía sobrevivir sin oxígeno. Estas tres especies de animales pluricelulares encontrados sobreviven en zonas anóxicas (sin oxígeno) de las profundidades de la cuenca Atalante, un lugar muy poco explorado por el ser humano. El italiano Roberto Donavano (Universidad Politécnica de Marche) y su equipo localizaron a éstas extrañas criaturas en las costas meridionales de Grecia durante tres expediciones que realizaron. Comparó éstas expediciones con “ir a la Luna a recolectar rocas” por lo inhóspito del lugar.

Aún no tienen nombre pero se pueden considerar dentro del género de los loricíferos, pequeños moradores de las profundidades marinas, y miden menos de un milímetro. No utilizan mitocondrias, necesarias para convertir el azúcar y el oxígeno en energía, y en su lugar tienen una especie de orgánulos que utilizan microbios para producir energía a partir de reacciones enzimáticas.

Quizás el misterio viene ahora en averiguar cuál es el origen de éstos animales y cuál ha sido su proceso evolutivo hasta el día de hoy. Y se suman a los organismos extremófilos, que viven en condiciones extremas para la vida, para el estudio de la posibilidad de nuevas formas de vida diferentes a las que conocíamos hasta ahora.

Visto en: Nature